Maaretta Jaukkuri angol filológiát és művészettörténetet hallgatott a Helsinki Egyetemen 1964−70 között. 1970−83 között a finn Művészeti Alap kiállításokért és tájékoztatásért felelős titkáraként dolgozott, 1983 és 1989 között a Nordic Arts Centre kiállításokért felelős vezetője volt Helsinki Suomenlinna negyedében. 1990-től 2007-ig Jaukkuri a Museum of Contemporary Art (1998-tól Kiasma) főkurátoraként dolgozott. 2007 és 2010 között az oslói Kunstnernes Hus művészeti vezetője volt.
Az 1989‑98-as, valamint a 2007-2015 periódusban az Artscape Nordland nemzetközi szobrászati program kurátoraként dolgozott. A projekt 36 helyszínhez kötődő szoborból áll, melyek az észak-norvégiai Nordland megye kommunáiban élő nemzetközi művészek alkotásai.
Maaretta Jaukkuri szabadúszó kurátorként az 1988-as Velencei Biennálé skandináv pavilonjáért felelt, de az 1998-as Saõ Paulo-i Biennálé (Bart de Baere-rel közösen), és az 1991-es kieli ARS Baltica Prologue kiállítása is a nevéhez fűződik. Tagja volt a nemzetközi kurátorcsapatnak a 2000-es „Lebt und arbeitet in Wien” kiállításon Bécsben, és a 2006-os „To See the world, to feel with your eyes” című nemzetközi biennálénak Lofotenben. 2010-ben Marita Muukkonennel közösen volt kurátora a „Snapshots of Tourism” kiállításnak a Gallery Augustában, Helsinkiben, majd 2011-ben a Fiskars nyári kiállításának, 2015-ben pedig kínai videóművésznők „Here Out There” című tárlatának a Helsinki Festival égisze alatt.
Oktatóként dolgozott a Trondheimi Egyetem (NTNU) művészeti és építészeti karán 2004−2006 között, majd óraadóként 2006−2013 között. 2012-ben tagja volt az Aalto Egyetem művészeti programokat zsűriző nemzetközi csapatának. 2012-2014 között oktatója volt az új Praxis programnak a Helsinki Művészeti Egyetemen/Finn Képzőművészeti Akadémián, ami egy közös program kurátorok és kurátorhallgatók számára. Ezen kívül számos kiállítást rendezett az egyetemeken, amelyeknek oktatója volt.
Több testület tagja volt Finnországban és másutt, például a 2001−07 között megrendezett európai biennálé, a Manifesta tanácsának; 2002−07 között a Carnegie Art Award zsűrijének; valamint 2005-től lettországi Rigában tervezett kortárs művészeti múzeum szakértői bizottságnak. 2016-tól tagja a Checkpoint Helsinki művészeti program tanácsadó testületének. Számos cikket és könyvet írt kortárs művészet témakörében, valamint nemzetközi szemináriumokat szervezett Finnországban és Norvégiában.
Helsinkiben él.